ラオス、人とつないだ布 《前編》｜前島富子さん(ADDP会長)｜2026年11月

　「マダム」や「八代夫人」と呼ばれ慕われる前島富子さん。夫は、テレビの司会者として活躍し、のちに国会議員となり郵政大臣を務めた八代英太氏である。筆者が子どもの頃、車いすの八代氏がテレビの国会中継に映ると、父は「車いすだから何かができないのではなく、本人の熱意と努力で国会議員にもなれるんだ。なんでも言い訳したらだめなんだ」というようなことを、口を酸っぱくして話していた。その言葉は、今も記憶に残っている。

　八代氏が国会で活動する姿に、励まされた人も少なくないだろう。それは、あの頃の経済成長だけでは測れない、社会の可能性を感じさせる姿でもあったのだろうと思う。

　前島さんは、八代氏とともに、有志の仲間たちと、障害のある人々の社会参加を支える活動に取り組んできた。そのなかで出会い、心を寄せてきたのが、ラオスの人々と、暮らしのなかで受け継がれる布だった。前島さんに、これまでの活動と出会いについて話を伺った。

　1981年の国際障害者年のテーマは「完全参加と平等」。前島さんたちは、日本だけでなくアジア諸国でも、障害のある人々の社会参加を支えようと、1992年10月、有志とともに「アジアの障害者活動を支援する会（ADDP）」(※１)を設立した。

　アジア各国を訪ねるなか、八代氏は当時のラオス保健大臣から、障害のある人々の厳しい生活状況を聞き、自立を支えるために協力を求められた。折しも、八代氏の友人である坂井弘臣氏が駐ラオス大使に就任したこともあり、夫妻はラオスを訪れることになった。

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　1997年、前島さんが初めて訪れた首都ビエンチャンでは、日本のODA(※２)による道路整備が進められていた。主要道路にも車は少なく、信号機は一基だけだったと振り返る。牛を引いて歩く人々の姿があり、出会う人々は笑顔で迎えてくれた。

「桃源郷のようなところへ来たと思ったわ」

　その穏やかな風景は、前島さんの心に深く残った。一方で、障害のある子どもたちのなかには、家の中で閉じこもるように過ごし、外へ出る機会が乏しい子もいたという。また、ラオスの人たちが障害を「ピー」と呼ばれる精霊のいたずらによるものと捉え、儀式によって鎮めようとする例があることも、当時、耳にしたそうだ。

　障害のある人々が、それぞれの力を発揮できることを伝えたい。前島さんたちは、日本でパラスポーツなどに取り組む障害当事者を講師に迎え、二日間にわたる講演会を開いた。その後、ラオス障害者協会やラオス女性障害者開発センターが設立され、現地の人々との交流を重ねるなかで、ラオスを拠点に活動を続けていくことになった。

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　活動をともにした仲間には、息子の同級生の母親同士として知り合った人たちも多い。理事の川村恵子さんは、初めてラオスに降り立ったときの記憶をこう語る。

「ラオスに着いたとたん、草の匂いと、焼いた薪の匂いがしたわ。子どもの頃、疎開していた新潟を思い出したの」

同じく理事の原菊枝さんの心に残ったのは、食べ物だった。

「ラオスのお料理は、タイ料理とも中華料理とも違うのね。よく食べられている「もち米」が、とてもおいしかったわ」

草や薪の匂い、もち米の味。仲間たちも、それぞれの感覚を通して、ラオスの暮らしに親しみを深めていった。

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　ラオスでの活動の初期に、ADDPが取り組んだのは、車いすバスケットボールのチームづくりだった。ポリオだけでなく、不発弾で脚を失う子も少なくはないのだ。

　村のスピーカーで参加を呼びかけても、思うようには人が集まらない。前島さんは村長に協力を求め、自ら村へ足を運び、当事者や家族と話を重ねた。車いすを使うことも、車いすスポーツも、初めて知る人がいた。不安を抱く家族もいたが、話すうちに「一度、見に行ってみたい」と声が上がり、少しずつ参加者が増えていった。

　参加の誘いを終える頃、家族や村の女性たちが「これ、いかがですか」と、自慢の織物を持って集まってきた。農業を主な生業とする女性たちにとって、農作業の合間に織った布の販売は、貴重な現金収入だった。

　布を購入すると、「また来てください。また、織っておきます」と声をかけられた。村を訪ねるたび、そうした出会いが重なっていった。

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　前島さんや仲間たちは、ラオスに来た頃から、街を行きかう女性たちの装いにも惹かれていた。「シン」と呼ばれる筒状の巻きスカートに上着を合わせ、肩には「パー・ビアン」という布を掛けている。尋ねると、母親が娘のために布を織り、その技も母から娘へと伝えているという。シンは腰まわりの折り込み方を調整することで、成長に合わせて、妊娠中も着用できる。美しさとともに、暮らしに寄り添う実用性を備えていた。

　活動のサポートに同行した川村さんは、ヴィエンチェン最大のタラートサオ市場に立ち寄った際に、色とりどりの布が所狭しと並ぶ光景に、目を奪われたと当時を振り返ります。

「市場には、国内各地の村々の布が集められていたわね。村の女性たちは、高床式の自宅の床下や庭先で、一心に布を織っているのを見ていたの。きっと、空や自然の緑を身近に感じながら織るからこそ、あの鮮やかな色彩が生まれるのだろうと思ったわ」

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　布に織り込まれた星やお金、神聖なナーガなどの文様には、魔除けや健やかな暮らしへの願いが込められていると教わった。前島さんは、日本を含め、さまざまな土地で人々が布に願いを託してきたことに思いを巡らせた。

　「どこの地域でも、医療も十分でない頃には、身に着けるもので、身を守ろうとすることが当たり前だったのかもしれないわね。忘れていた、大切なことを思い出したような気がしたわ」

　布の背景を知るほどに、織物への関心は深まり、それを織り、身にまとう人々の暮らしにも惹かれていった。

　前島さんたちの織物へ関心を寄せていることを知った政府関係者の紹介で、ビエンチャン市内の織工房を紹介されるようになった。訪ねるうちに、糸や染料、文様に工房ごとの特徴があることを知った。

　なかでも、糸づくりや天然染料にこだわるカンチャナ工房は、前島さんたちの活動に賛同し、障害のある人々のために織物教室を開いてくれた。そして、前島さんたちは、カンチャナ工房が日本で展示会を開く際のサポートをした。

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　車いすスポーツへの参加を呼びかけるために訪れた山岳地域では、持ち運びのできる機で布を織る人々にも出会った。経糸の一端を柱などに固定し、もう一端を腰につないで、身体の動きで糸の張りを調整する。活動を通じて、土地ごとに異なる織物と、それを生み出す暮らしに触れていった。

　市販の糸や化学染料が買え、使われる村がある一方、金銭的な余裕がない村では、蚕を飼って絹糸をつくり、綿花から糸を紡ぎ、身近な植物で染める地域もあった。前島さんは「この織物が収入につながるのではないか」と考え何枚も購入したことがあったという。

　その光景や布を思い出したように、

「今、振り返ると、良い布だったわ、豊かさってなんでしょうね」

とつぶやくように語った。

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　あるとき、布を織る女性に「織るのは大変じゃないの？」と尋ねると、思いがけない答えが返ってきた。

「一日のなかで、一番ゆっくりできる時間です」

　家事や育児に忙しい日々のなかで、機に向かうひとときは、自分の時間でもあるのかもしれない。前島さんは、そう受け止めた。

　やがて前島さんは、同じようにラオスの布の素晴らしさに触れた仲間たちに提案した。

「この布を多くの人に見てもらい、ラオスの魅力を伝えながら、販売の収益を障害のある人たちへの支援に役立てよう」。

仲間たちも賛同した。

2026年12月号に続きます→→→

前島富子さん　Tomiko Maejima|ADDP会長

聞き手・文：古賀るみこ(RMKK₊管理人)
協力：川村恵子さん、原菊枝さん(ADDP理事)
画像提供：ADDP川村恵子さん(☆印)

（※１）「ADDP」はAsian Development with the Disabled Personsの略で「障害のある人々とともに進めるアジアの発展」という意味合いです。日本語の正式名称は、「NGO法人・アジアの障害者活動を支援する会」。

（※２）ODAとは、政府開発援助（Official Development Assistance）の略称

【マダムからNews】
　2026年10月、愛知・名古屋で開催されたアジアパラ競技大会に、ラオスの女子車いすバスケットボールチーム代表チームが出場。選手のうち4人は、ADDPが運営する「みんなのカフェ」のスタッフです。

【ラオス布をめぐるアルバム】

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